Die Zeiten, in denen der Musikfreund bleischwere Abspielgeräte mit sich herumschleppen musste, um in den Genuss seiner Lieblingsmelodien zu kommen, sind seit langer Zeit vorbei. Sowohl der Walkman, der noch Audiokassetten abspielte, als auch der portable CD-Player haben ausgedient.
Voll im Trend liegen hingegen die so genannten MP3 Player.

Was aber sind das überhaupt genau?
Diese mittlerweile schon längst in Mode geratenen Abspielgeräte geben stark komprimierte Musikdateien wieder. MP3 (lang: MPEG-1 Audio Layer 3) ist der Name des Dateiformates, das hauptsächlich für die neuen, kleinen Abspielgeräte zur Verwendung kommt. Während „rohe“, nicht komprimierte, Audiodateien sehr viel Speicher benötigen, braucht man für ein Lied im MP3 Format in zufrieden stellender, durchschnittlicher Qualität mit 128 kBit/s Datenrate lediglich ca. 3-5 MB Speicherplatz.
Auch wenn man die gängigen Geräte immer noch als „MP3 Player“ bezeichnet, spielen die meisten dieser Geräte heutzutage auch ein paar andere Dateiformate wie etwa AAC oder WMA ab. Während WMA-Dateien gleichermaßen verlustbehaftet wie MP3 Files sind, bietet das AAC-Format eine bessere Musikqualität bei ähnlich starker, aber weitaus effizienterer, Datenkompression.

Die Verwendung ist für gewöhnlich sehr einfach.
Zunächst einmal muss dem Gerät Musikmaterial zugeführt werden. Im Internet haben sich seit einiger Zeit verschiedene legale Musikbörsen aufgetan, die einzelne Lieder wie auch ganze Alben zum Download anbieten. Für ca. einen EURO pro Song bzw. 10 EURO pro Album ist man hier dabei.
Eine andere Möglichkeit ist es, seine eigenen CDs mit einem entsprechenden Programm in den PC einzulesen und sie, wenn nötig, in ein für den MP3 Player kompatibles Format zu konvertieren. Hierbei sind jedoch die gängigen Kopierschutzvorschriften zu beachten und einzuhalten!
Wenn das Gerät mit Musik versorgt ist, geht es an die Bedienung:
Trotz der oftmals extrem kompakten Bauweise (manche Geräte sind so klein wie eine Streichholzschachtel) sind die Bedienelemente üblicherweise einschlägig angeordnet. Player ohne Display, die mittlerweile immer seltener werden, sind nach dem „Zapping“ - Prinzip einer Fernbedienung bedient. Man schaltet sich hierbei mit den Vor- und Zurücktasten durch die aufgespielten Songs.
Bei Modellen mit einem Display ist die Bedienung komfortabler, weil zielgenauer: Auf dem kleinen Screen lassen sich die Lieder einzeln ansteuern, was beispielsweise bei der Suche nach dem persönlichen Lieblingslied von Vorteil sein kann.
Die meisten Geräte stellen zudem verschiedene Klangmodi zur Auswahl, so dass man seine persönlichen Musikpräferenzen durch das Einstellen von beispielsweise mehr oder weniger Bass gezielt unterstreichen kann.
Das Hören der Musik erfolgt natürlich über einen Kopf- oder Ohrhörer. Man kann den Player auch an Boxen anschließen, was jedoch wenig sinnig ist, da dadurch der Mobilitätsfaktor zerstört werden würde und man auch gleich die Heimanlage anschalten könnte.
Dass viele Player nicht nur Musik wiedergeben, sondern auch kurze Sprachpassagen aufzeichnen können, ist manchen Benutzern unbekannt. Dank dieser Memofunktion kann das Gerät als wichtige Gedächtnisstütze fungieren.

Im Laufe der letzten Zeit sind die kleinen portablen Musikboxen immer erschwinglicher geworden. Anfängervarianten mit relativ geringem Speicher (ca. 256 MB) gibt es oftmals schon ab 20 EURO zu kaufen, Geräte mit viel Kapazität (etwa 2 GB) kosten meistens noch über 70 EUR. Markengeräte mit besonders gutem Klang oder Zusatzfunktionen haben weit höhere Preise.
Neben den Exemplaren mit fest implantiertem Speicher sind auch solche Player erhältlich, die man mit externen Speicherkarten bestücken kann. Da diese Karten im Laufe der Zeit immer günstiger und effizienter werden, könnte sich der Kauf der kartenfähigen MP3-Player lohnen.

Nach und nach werden sie von den so genannten Media Playern abgelöst. Diese sind nicht nur in der Lage, Audiodateien wiederzugeben, sondern dienen auch als mobile Festplatte und zum Aufzeichnen und Abspielen von Bildern und Videos oder sogar als Handy.
Das Nachrücken dieser Allround-Geräte wird die Preise von Playern, die nur auf Musikdateien spezialisiert sind, mehr und mehr drücken, so dass mit weiteren Preissenkungen zu rechnen ist.